Odrastajući kao najstarije dijete, autorica Yael Wolfe često je osjeća da su granice između njezine uloge i uloge njezine majke zamagljene.
'U vrijeme kada se moj najmlađi brat rodio, kad sam imala skoro 11 godina, bila sam preplavljena osjećajima odgovornosti za njegovu dobrobit. Znala sam sjediti kraj njegovog krevetića i gledati kako spava samo kako bih bila sigurna da je siguran', rekla je Wolfe, najstarija od četvero djece, za HuffPost.
'Nisam mislila da moja majka nije kompetentna nego sam više osjećala da smo obje odgovorne za obitelj u tom trenutku mog života. Kao da sam doslovno 'druga mama', a ne starija sestra', objasnila je.
Drugim riječima, Wolfe je duboko upoznata sa 'sindromom najstarije kćeri'. Internet je prepun razmišljanja o nevoljama najstarijih kćeri i objavama o tome kako se trebaju udružiti. 'Ako ste najstariji brat i sestra, a također i djevojčica, možda imate pravo na financijsku naknadu', našalila se jedna korisnica društvene mreže X.
Znakovi ranog puberteta kod najstarijih kćeri - mentalna zrelost
Iako je 'sindrom najstarije kćeri' popularni psihološki izraz, nećete ga naći na popisu kao službenu dijagnozu, nova studija sugerira da postoji uporište u znanosti više nego što se prije mislilo.
Istraživački tim pod vodstvom Kalifornijskog sveučilišta u Los Angelesu otkrio je da, u određenim slučajevima, prvorođene kćeri imaju tendenciju ranijeg sazrijevanja, što im omogućuje da pomognu svojoj majci u odgajanju mlađe braće i sestara. Konkretno, istraživači su pronašli korelaciju između ranih znakova puberteta kod prvorođenih kćeri i njihovih majki koje su iskusile visoku razinu prenatalnog stresa.
Zašto je dob preuranjenog puberteta važna? Tijekom ove faze događaju se promjene na koži (prištići, na primjer) i dlakama na tijelu, ali i promjene u razvoju mozga. Vjeruje se da proces preuranjeg puberteta potiče društvene i kognitivne promjene, u osnovi, površinske fizičke promjene koreliraju s emocionalnom zrelošću.
Kad su vremena teška i majke su pod stresom u trudnoći, u majčinom je najboljem interesu za prilagodbu da njezina kći brže društveno sazrije, rekla je Jennifer Hahn-Holbrook, jedna od koautorica studije i docentica psihologije na Sveučilištu California, Merced.
'To mami prije daje pomoćnika u obitelji, pomažući ženama da održe svoje potomstvo na životu u teškim okruženjima', rekla je.
Naime, ovaj uranjeni pubertet ne uključuje razvoj grudi ili početak menstruacije za djevojčice (ili povećanje testisa, u slučaju dječaka). Studija tvrdi da djevojčice postaju dovoljno mentalno zrele da se brinu o svojoj mlađoj braći i sestrama, dok fizički nisu sposobne imati vlastitu djecu, što bi ih prirodno odvuklo od odgovornosti njihove starije kćeri. Čini se da starija braća nisu jednako sposobna kad je u pitanju ova vrsta roditeljstva: istraživači nisu pronašli isti rezultat kod dječaka ili kćeri koji nisu bili prvorođenci.
'Jedan od razloga zašto nismo pronašli ovaj učinak kod prvorođene djece koja su sinovi mogao bi biti taj što muška djeca rjeđe pomažu u izravnoj brizi o djeci nego ženska djeca, tako da majke imaju manje adaptivnih poticaja da ubrzaju svoj društveni pubertetski razvoj', objasnio je Hahn-Holbrook.
Osim toga, rekla je, prethodna istraživanja sugeriraju da je vrijeme puberteta kod žena podložnije kao odgovor na rana životna iskustva nego kod muškaraca. Rezultati ove studije, objavljeni u Psychoneuroendocrinology čekali su se dugo: istraživači su pratili obitelji 15 godina, od faze trudnoće do tinejdžerskih godina beba. Istraživači su uključili žene iz dviju klinika u južnoj Kaliforniji tijekom rutinskih pregleda u prvom tromjesečju trudnoće. U prosjeku su žene imale 30 godina i bile su trudne s jednim djetetom, a ne s blizancima. Otprilike polovici sudionica to je bila prva trudnoća. Žene su bile nepušačice i nisu koristile steroidne lijekove, duhan, alkohol ili druge rekreativne droge tijekom trudnoće. Sve su bile starije od 18 godina.
U pet različitih faza trudnoće mjerene su razine stresa, depresije i anksioznosti žena, a zatim kumulativno mjerene. Procjena depresije tražila je od žena da ocijene istinitost izjava kao što je "Osjećala sam se usamljeno", dok je pitanje o anksioznosti postavljalo pitanje koliko često osjećaju određene simptome, poput "nervoze".
Od djece rođene od ovih majki, 48% su bila ženska, a 52% muška.
Kako su djeca odrastala, posebno su mjerene karakteristike puberteta, stvari poput dlaka na tijelu, promjena na koži, rast u visinu ili nagli rast, razvoj grudi i početak menstruacije kod djevojčica te promjene glasa i rast dlaka na licu kod dječaka.
Studija je također uzela u obzir probleme u djetinjstvu kako bi se uzeli u obzir drugi čimbenici za koje se zna da su u korelaciji s ranim sazrijevanjem ili znakovima puberteta kod djece, poput smrti roditelja ili razvoda prije pete godine te odsutnosti oca i ekonomske nesigurnosti u dobi od 7 do 9 godina. Uzimajući sve to u obzir, upravo su najstarije djevojčice najbrže sazrijevale kada su njihove mame doživjele visoku razinu prenatalnog stresa.
Najstarije kćeri imaju najveću vjerojatnost da će uspjeti
Druge studije sugeriraju da se kasnije u životu mogu isplatiti vrlo odgovorne najstarije djevojčice: studija iz 2014. pokazala je da najstarije kćeri imaju najveću vjerojatnost da će uspjeti od bilo koje vrste braće i sestara, dok je studija iz 2012. pokazala da one koje su najstarije vjerojatnije je da će imati vodeće uloge.
Nalazi su istiniti za Wolfe, gore spomenutu autoricu koja je rekla da se osjećala kao druga majka svojoj braći i sestrama dok su odrastala.
'Uopće nisam iznenađena onim što je studija otkrila. Moja je priča malo drugačija prošla sam kroz pravi pubertet, a ne samo uranjeni pubertet, s 12 godina, iako sumnjam da sam doživjela rano kognitivno sazrijevanje', rekla je Wolfe.
Studija je zanimljiva i iz još jednog razloga: otkrića doprinose rastućem razumijevanju društvenih znanstvenika o fetalnom programiranju, fascinantnom području proučavanja koje istražuje kako stres i drugi emocionalni čimbenici i čimbenici okoline koje žene doživljavaju tijekom trudnoće utječu na njihovu djecu dugo nakon rođenja.
'Ovo je prvo otkriće te vrste i fascinantno je gledati kroz evolucijsku leću', rekla je Molly Fox, antropologinja s UCLA i jedna od koautorica studije, u priopćenju za javnost.
U intervjuu za HuffPost, Fox je dublje istražio kako funkcionira fetalno programiranje.
'Jedna fascinantna teorija je da dok ste još fetus u utrobi svoje majke, dobivate naznake o tome kakav će svijet biti, a vaše tijelo može fleksibilno prilagoditi oblik vašeg životnog ciklusa kako bi bilo optimalno prilagođeno one uvjete s kojima očekujete da ćete se susresti', rekla je.
Fox i njezini koautori uzbuđeni su što je njihov rad dostupan javnosti za čitanje, pogotovo nakon što su tako dugo pratili obitelji. Činjenica da su otkrića objavljena baš u trenutku kada je izbio fenomenološki razgovor o najstarijim kćerima bila je šlag na torti, posebno za Fox, stariju kćer.
'Kao najstarija, mislim da je to posebna uloga u svakoj obitelji zbog mogućnosti bliskosti s mojom majkom i sposobnosti da pomognem u brizi za svoju mlađu braću i sestre', rekla je.
Kako se nositi sa stresom starije kćeri kao odrasla osoba?
Delegirajte odgovornosti kada možete
Cilj je osjećati se odgovornim, ali ne preuzimati odgovornost cijelo vrijeme, rekla je Lisette Schuitemaker, autorica knjige 'The Eldest Daughter Effect: How Firstborn Women Harness Their Strengths'.
Vježbajte prepustiti drugima vodstvo, čak i ako bi vam bilo lakše da to učinite nego da čekati da oni. U 69. godini života Schuitemaker je rekla da se još uvijek mora podsjećati da se njezina braća i sestre te mlađi članovi obitelji mogu brinuti sami za sebe.
'Pustite drugima da organiziraju obiteljski izlet ili nemojte automatski preuzeti svu brigu o svojim starim roditeljima na svoja pleća. Nije lako, ali ćete također biti ugodno iznenađeni onim što drugi mogu podnijeti', rekla je.
Postavite sebi granice prije nego što ih izgovorite svojoj obitelji
Postavljanje granica odlično je mjesto za početak, ali ne trebamo raditi samo na granicama s drugima, navodi terapeutkinja Leeor Gal, to su i granice s nama samima.
'Nije lako promijeniti dugogodišnje navike i radnje, pa se prvo moramo usavršiti reći ne sebi prije nego to učinimo drugima', rekla je.
Pokušajte prepoznati svoje potrebe unutar obitelji: Brinete li o tome hoćete li biti kuhati večeru od tri slijeda za nečiji rođendan ili pripremiti božićni ručak? Ako ne želite, prvo vježbajte identificirati to u sebi.
'Kad to postavite, spremni ste predložiti nečiju drugu kuću za ovogodišnje okupljanje. Ne morate činiti velike skokove, jednostavno počnite s nečim malim i krenite prema većim granicama', rekao je Gal.
Ako se osjećate financijski odgovornim za svoju obitelj, znajte da je u redu nešto povući
Ako ste u prošlosti preuzimali financijske odgovornosti, shvatite da je u redu tražiti pomoć i sami biti ranjivi, rekla financijska učiteljica Parween Mander.
'Ne moraš ovo raditi sam. Ovisno o vašoj situaciji i tome koliko su stari vaša braća i sestre, pronađite način da podijelite i izjednačite financijske obveze koje nosite s njima', rekla je.
Uvijek svakako prvo stavite novac na svoje štedne račune ili na otplatu duga prije nego što posudite ili potrošite novac na druge, dodala je.
Upamtite: Vaš identitet je puno više od 'velike sestre'
Tek u svojim 40-ima Yeal Wolfe je počela gledati svoju obiteljsku dinamiku jasnim očima i shvatiti da je podrška koju je dobivala od svoje obitelji blijeda u usporedbi s onim što im je pružala tijekom godina.
'Ovih dana ne želim dopustiti ljudima da me opterećuju nerecipročnim očekivanjima i iskreno, unatoč tome koliko ih volim, umorna sam od toga da budem vratar svoje obitelji', rekla je.
U nadi da će okrenuti novu stranicu, počela je raditi na granicama sa svojim terapeutom.
'Neću lagati: to je težak posao. Teško je osloboditi se ove dinamike jer su mnogi od nas ponosni na ono što radimo i što smo učinili za svoje obitelji. Znamo da nas to čini vrijednima za njih', priznala je.
No, kako je Wolfe naučila, to uvjerenje može skrenuti s tračnica vaš životni put i natjerati vas da zaboravite tko ste kad ste odvojeni odvojeni od svojih voljenih.